What development alternatives exist for indigenous peoples that come from within? There is no single answer to this question, but when analyzing the options, those projects that are transversal, practical and that come from within, stand out. Bioenterprise initiatives meet these criteria, which is why they have gained so much relevance in recent years. A Bioenterprise is much more than an invented word, and it’s more than just a fashionable expression. Nowadays, a web search for the term returns more than 40,000 results, which in turn lead us to pages about news, calls, and other announcements related to the topic. The reality is that, in some way, Bioenterprises represent a new paradigm in the field of environmental conservation and strengthening of indigenous cultures. Gone are the days where a dogmatic vision of environmental conservation prevailed, in which there was no space for the conservation and strengthening of the indigenous cultures that inhabit the territories. It is becoming increasingly clear that it is necessary to see environmental and cultural conservation as two sides of the same coin. Bioenterprise initiatives represent this vision, one that puts at the center the immense cultural value of products from indigenous communities. The benefit of promoting these types of products is twofold. On one hand, it contributes to the family economy, and on the other, they create a new source of income that is independent of the exploitation of natural resources, reducing the pressure on the forests. Additionally, throughout these initiatives, the cultures and worldview of indigenous peoples are strengthened.
Fundación Raíz , aliado estratégico de Equitable Origin y el CEFO indígena en Ecuador, ha venido ejecutando desde junio del 2021 un proyecto de fortalecimiento de Bioemprendimientos en comunidades indígenas Sionas y Siekopai en la Amazonía . Este proyecto tiene el apoyo del Programa de Pequeñas Donaciones del PNUD Ecuador, del Programa de Apoyo al SNAP del Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica y la Cooperación Financiera Alemana. Este proyecto está enfocado en sacar adelante bioemprendimientos basados en la yuca ( Manioc esculenta) y el chontaduro ( Bactris gasipaes) , dos cultivos fundamentales tanto para las culturas Siona y Siekopai como para la gran mayoría de culturas Indígenas amazónicas. El proyecto está enfocado en 3 principales ejes de acción: la revalorización de las chakras (huertos indígenas biodiversos), el fortalecimiento organizativo de asociaciones productivas de mujeres, y la capacitación gastronómica para la transformación de productos e implementación de buenas prácticas sanitarias y de producción. Como actor clave en el territorio está la Asociación de mujeres de Waiya “ASOPROASIENW” , representada por Leorvis Piaguaje, previamente entrevistada por el CEFO dentro del segmento Voces Indígenas.
Esta Asociación elabora productos en base a la yuca y está comercializando desde hace poco más de 3 años el Neapia, una salsa de ají típica del pueblo Siekopai pero que también se elabora en otros pueblos amazónicos bajo el nombre de tucupi negro, kumaji, ají negro, kanyzi pudidy y cassareep. Durante los últimos años, esta salsa ha ganado prominencia y ha llamado la atención de chefs debido a su característica umami, el denominado “quinto sabor”. Raíz está trabajando en conjunto con la asociación para comercializar este producto y posicionarlo en el mercado. Una característica que se destaca del proyecto ha sido la asociatividad y su aplicación práctica. Fundación Raíz ha trabajado con otras ONGs, instituciones públicas, gobiernos locales, y el sector privado en actividades varias para el fortalecimiento de cadenas productivas dentro de comunidades. Junto con espai-epicur , por ejemplo, se capacitó a 12 jóvenes de comunidades, de los cuales 6 estuvieron becados con fondos administrados por Fundación Raíz y 6 por fondos de Fundación Centro Lianas , organización que trabaja en piscicultura nativa en comunidades indígenas. Esta beca le brindó una perspectiva única y nuevas habilidades a gestores de comunidades, quienes fueron capacitados en Quito no solo en temas gastronómicos sino también administrativos, contables y de gestión. Articulado a la beca y al proyecto como tal, se desarrolló el evento Latitud Cero , un evento celebrado anualmente que en su última fase tuvo el concepto “De la selva a la mesa”. Este evento fue una oportunidad para darle realce a ingredientes que no son solo de la selva, sino que son producto de procesos culturales milenarios llevados a cabo por comunidades indígenas. Otra instancia donde la asociatividad se puso en práctica fue durante la construcción de un centro de acopio en la comunidad de Waiya. Este centro fue construido con fondos de dos ONGs aliadas a Raíz, Fundación Alianza Ceibo y Rainforest Foundation mediante el programa Amazon Emergency Fund (AEF) . Adicionalmente, Raíz trabajó junto con el GAD de la provincia de Sucumbíos para la adecuación del terreno y la organización de un evento de inauguración. Raíz continuará trabajando en este proyecto, mediante acciones que lleven al posicionamiento de los bioemprendimientos y las asociaciones que los respaldan, enfocándose en su sostenibilidad.
The key to the success and current relevance of Bioenterprises as an approach revolves around one concept: the revaluation of indigenous products. These products tell a story, and their value lies in both their own characteristics and in the context in which they are conceived. Behind each bioenterprise there are cultural practices and expressions of the worldview of indigenous peoples. These practices are thousands of years old and go hand in hand with processes of relevance and impact worldwide, such as the domestication of species or the creation of tools for the transformation of raw materials. The dissemination of these bioenterprises can open the door to the general public to a world of cultural and environmental richness, but also of struggle. This last point is extremely important, since women are almost always behind Bioenterprise initiatives, women who for a long time have played a secondary role within their communities, being economically marginalized due to their exclusion from the jobs offered by extractive industries and monoculture agriculture deep into the territory. Jobs that have been occupied mainly -if not exclusively- by men. With bioenterprises, women from indigenous communities have an opportunity to get ahead, closing that social and economic gap inside and outside the communities, and fostering in the process a new and strong appreciation for their own products and the processes that sustain them.
Video about the work of the Siekopai Women’s Association of Waiya “Siekonomi”, produced as part of the project “Biodiversity conservation through bio-enterprises in the Northern Amazon.” Camera and editing: Haley Lee.
Download “The Siekopai Chacra” for free. This engaging guide aims to encourage young families to cultivate their chacras again and to prevent the loss of plants that are part of Siekopai culture.
La chacra Siekopai
Memoria y guía Descárgalo aquí